Il pensiero di Arthur Kleinman sottolinea la stretta connessione tra le problematiche sanitarie e quelle sociali. Secondo lui, per affrontare efficacemente i problemi della salute è necessario considerarli nel contesto più ampio delle condizioni socioeconomiche in cui si trovano gli individui e le comunità. La sanità pubblica non può operare indipendentemente dalla realtà sociale che influenza la diffusione di malattie, l'accessibilità dei servizi medici e il benessere generale della popolazione.