La frase di Jean-Paul Sartre esprime la complessità e l'ambiguità della condizione umana, mettendo in evidenza come le cose più importanti nella nostra vita possano essere al contempo universali - come 'vivere', che è un dato fondamentale per tutti gli esseri umani – ed estremamente personalizzate e contingenti. La domanda retorica suggerisce una profonda incertezza riguardo alle priorità esistenziali, mentre l'enumerazione finale di 'vivere', seguita da un comportamento specifico come il fumare, sottolinea la naturale contraddizione e complessità dell'esistenza. Questi elementi insieme creano una riflessione sulla difficoltà inerente alla definizione della propria identità e dei valori fondamentali nella vita.