La frase di Louisa May Alcott mette in evidenza come le restrizioni sociali e legali limitino l'autonomia individuale. Il costume, che rappresenta la normatività sociale, impone regole non scritte ma fortemente sentite riguardo al comportamento umano. La legge, da parte sua, stabilisce linee guida formali su ciò che è permesso e proibito, creando un quadro di obblighi legali all'interno del quale gli individui devono muoversi. Inoltre, la paura o il senso dell'obbligo sociale possono rendere le persone schiave delle aspettative altrui, limitandone l'espressione autentica e spontanea.