In questa riflessione, Arthur Conan Doyle pone una domanda profonda e amara riguardante il significato della nostra esistenza. Suggerisce che le conquiste personali possono apparire insignificanti o addirittura dolorose quando si considera l'intero arco di vita. Il concetto espresso è quello dell'inutilità apparente delle nostre ambizioni e successi, sottolineando come questi possano ridursi a poco più che un’ombra nel contesto della nostra esistenza complessiva. L'autore allude anche al rischio implicito nell'aggrapparsi ai beni materiali o alle conquiste personali: se non si riesce ad afferrare qualcosa di veramente significativo, ciò può portare infelicità e insoddisfazione. Questa aforisma invita il lettore a considerare attentamente la natura delle sue aspirazioni e le conseguenze emotive del perseguimento di questi obiettivi.