L'aforisma di John Jay Chapman traccia una sottile ma significativa analogia tra adulatori e amici, suggerendo che la prima categoria non è altro che un'imitazione superficiale della seconda. Come i lupi sono spesso confusi con cani a causa del loro aspetto simile, così gli adulatori possono essere erroneamente visti come veri amici per il modo in cui agiscono apparentemente affettuosi e premurosi. Tuttavia, la sostanza di questo comportamento è decisamente diversa: mentre un cane può davvero mostrare fedeltà e amore verso chi lo cura, i lupi sono creature selvatiche che non conoscono il vero legame d'affetto tra esseri umani o animali domestici. Questo aforisma avvisa di essere cauti nell'interpretazione della natura delle relazioni interpersonali; l'apparenza può ingannare, e ciò che sembra amicizia autentica potrebbe nascondere invece un interesse egoista.