Viene messa in contrasto una forma di amore legata al bisogno e al riconoscimento esterno con un amore fondato sulla capacità interiore di donarsi. In una fase immatura, il sentimento nasce come risposta a qualcosa che si riceve: affetto, attenzioni, rassicurazioni. Si ama perché l’altro conferma il proprio valore, perché colma mancanze e paure. L’altro diventa quasi uno strumento per sentirsi al sicuro, desiderabili, meno soli. In questo schema, il bisogno viene prima del sentimento: il legame dipende da ciò che l’altro dà o non dà. L’amore maturo, invece, è radicato nella libertà. Non nasce come reazione, ma come scelta. Non è condizionato dal bisogno, ma è il bisogno a riorientarsi alla luce del sentimento. La persona amata non serve a riempire un vuoto, viene riconosciuta nella sua dignità e unicità. Il proprio valore non è più appeso all’approvazione altrui, e proprio per questo si può amare senza possedere, senza esigere, senza ricattare. Il bisogno di stare con l’altro diventa conseguenza dell’amore, non la sua premessa. In questo rovesciamento sta la differenza tra dipendenza affettiva e legame autentico: là dove l’amore nasce da una pienezza interiore e si offre, anche il desiderio di restare uniti acquisisce un carattere più limpido, meno egoistico, più vero.