Ambrose Bierce

Abbandonare. Fare un piacere a qualcuno, liberandolo della vostra presenza.

Abbandono

Adolescente. Dicesi di chi sta lentamente guarendo dall'infanzia.

Adolescenza

Accusatore. Ex amico; persona a cui si è reso almeno un importante servizio.

Accusare

Accusare. Dichiarare le colpe e i difetti di qualcun altro, specialmente per giustificarsi di avergli fatto torto.

Accusare

Abuso. Si parla di abuso di potere quando l'autorità viene esercitata in modo a noi sgradito.

Abuso

Abbondanza. Condizione che permette di rifiutare, grazie alla Provvidenza, l'elemosina al povero.

Abbondanza

Amore. Nevrosi passeggera guaribile con il matrimonio.

Amore

Amore platonico. Nome demenziale per la reciproca attrazione fra un'impotenza e una frigidità.

Amore

Ammirazione. La nostra cortese ammissione che un altro ci somiglia.

Ammirazione

Amicizia. Una nave abbastanza grande per portare due persone quando si naviga in buone acque, ma riservata a una sola quando le acque si fanno difficili.

Amicizia

Aiutare. Aumentare il numero degli ingrati.

Aiuto

Aforisma. Saggezza predigerita.

Aforisma

Angoscia. Malattia che si contrae davanti al continuo spettacolo della prosperità di un amico.

Angoscia

Architetto. Persona che disegna un progetto della vostra casa e progetta disegni sul vostro denaro.

Architettura

Apatico. Sposato da sei settimane.

Apatia

Applauso. L'eco di un luogo comune.

Applauso

Antipatia. Sentimento ispirato dall'amico di un amico.

Antipatia

Barba. I peli che abitualmente si tagliano coloro che giustamente detestano l'assurda usanza cinese di radersi il capo.

Barba

Bacco. Divinità di comodo, inventata dagli antichi come scusa per ubriacarsi.

Divinità

Astemio. Un debole che cede alla tentazione di negarsi un piacere.

Alcolismo

Arte. Parola che non ha nessuna definizione.

Arte

Chiesa. Luogo in cui il pastore adora Dio e le donne adorano il pastore.

Adorazione

Cervello. Un apparato col quale pensiamo di pensare.

Cervello

Calamità. Le calamità sono di due tipi: la nostra sfortuna e la fortuna degli altri.

Calamità

Cavolo: ortaggio familiare ai nostri orti e alle nostre cucine, grosso e saggio all'incirca quanto la testa di un uomo.

Cibo

Confine. In geografia politica, linea immaginaria tra due nazioni, che separa i diritti immaginari dell'una dai diritti immaginari dell'altra.

Confine

Confessione. Sacramento per cui il sacerdote si dispone a perdonare i peccati grossi in cambio del piacere di sentirsi raccontare quelli piccoli.

Religione

Citazione. Ripetizione erronea di parole altrui.

Citazione

Compromesso. Sistemazione di un conflitto tra interessi diversi tale che dà a ciascuno dei contendenti la soddisfazione di pensare di aver avuto ciò che non gli spettava e di non essere stato privato di nulla tranne che di ciò che gli era dovuto.

Compromesso

Demagogo. Un avversario politico.

Demagogia

Critico. Persona che si vanta di essere incontentabile perché nessuno si sforza di compiacerla.

Critica

Cristiano: seguace degli insegnamenti di Cristo solo finché non intralcino i peccati a cui si dedica più volentieri.

Cristianesimo

Conto corrente. Offerta volontaria al mantenimento della vostra banca.

Banca

Conoscente. Una persona che conosciamo abbastanza bene per chiederle un prestito, ma non abbastanza per prestarle dei soldi.

Conoscenza

Diavolo. Responsabile di tutte le nostre pene e padrone di tutte le cose belle e allettanti di questo mondo. È stato creato dall'Onnipotente, ma è stato condotto sulla terra da una donna.

Diavolo

Diario. Documentazione quotidiana di una parte della propria vita che si può raccontare a se stessi senza arrossire.

Diario

Diagnosi. Talento molto sviluppato fra i medici che consiste nell'intuire l'entità del conto in banca del paziente in modo da poter stabilire quanto a lungo debba essere ammalato.

Diagnosi

Devozione. Leggera forma di aberrazione mentale provocata da cause diverse; in amore da un surplus di pressione sanguigna; in materia religiosa da dispepsia cronica.

Devozione

Destino. Misteriosa entità che dovrebbe controllare tutte le sorti umane e che viene invocata soprattutto da chi sbaglia per scusare il proprio insuccesso e dai tiranni per giustificare i propri crimini.

Destino

Destino. L'autorità di un tiranno per un crimine e la scusa di uno sciocco per un fallimento.

Destino

Derisione. L'argomento inefficace con cui uno stolto immagina di avere trovato risposta al disprezzo del saggio.

Deridere

Denaro. Una benedizione che non ci è di alcun vantaggio se non quando ce ne separiamo. È una patente di cultura e un passaporto per il bel mondo.

Denaro

Diluvio universale. Primo notevole tentativo di battesimo; risciacquò i peccati (e i peccatori) del mondo.

Diluvio

Dilettante. Pubblica calamità che scambia il gusto con il talento e confonde la sua ambizione con le sue capacità effettive.

Dilettante

Diffamare. Mentire a proposito di qualcuno e dire la verità a proposito di un altro.

Diffamazione

Disprezzo. Il sentimento che prova un uomo prudente nei confronti di un nemico in posizione troppo temibile per poter essere attaccato direttamente senza pericolo.

Disprezzo

Discussione. Uno dei tanti metodi per confermare gli altri nei loro errori.

Discussioni

Disonestà. Importante elemento per il successo in affari cui le scuole commerciali non hanno ancora riconosciuto la dovuta preminenza fra le materie di insegnamento, sostituendola indegnamente con l'arte di scrivere.

Disonestà

Diplomazia. L'arte patriottica di mentire per il proprio paese.

Diplomazia

Discriminare. Notare i particolari per cui una persona o una cosa è, se possibile, più riprovevole di un'altra.

Discriminazione

Dimettersi. Rinunciare a un onore per un vantaggio, o rinunciare a un vantaggio per un vantaggio maggiore.

Dimissioni

Dio usa le guerre per insegnare la geografia alla gente.

Dio

Eguale. Non peggiore di qualcos'altro.

Uguaglianza

Eguaglianza. In campo politico è quella condizione immaginaria in cui vengono contati i crani invece dei cervelli, il merito è determinato dalla sorte e i castighi dalle promozioni.

Uguaglianza

Egoista. Persona priva di considerazione per l'egoismo altrui.

Egoismo

Egoismo. Padre di tutte le virtù.

Egoismo

Eccentricità. Metodo per distinguersi così facile che gli sciocchi vi ricorrono per accentuare la propria incapacità.

Eccentricità

Dovere. Ciò che ci spinge inflessibilmente in direzione del profitto, lungo la via del desiderio.

Dovere

Dottore. Un gentiluomo che prospera con le malattie e muore con la buona salute.

Medicina

Dolore. Stato d'animo particolare che può essere di origine fisiologica, se il corpo subisce qualche malanno, o psicologica, se ci tocca assistere alla fortuna di qualcun altro.

Dolore

Dittatore. Capo di una nazione che preferisce la pestilenza del dispotismo alla peste dell'anarchia.

Dittatura

Errare. Credere o agire in modo contrario alle nostre convinzioni e ai nostri atti.

Errori

Entusiasmo. Intemperanza giovanile curabile con piccole dosi di pentimento collegate a un'intensa terapia di esperienza.

Entusiasmo

Empietà. L'altrui irriverenza nei confronti del mio dio personale.

Empietà

Emigrante. Un ingenuo convinto che un paese possa essere migliore di un altro.

Emigrazione

Emancipazione. Fenomeno per cui uno schiavo sfugge alla tirannia altrui per piegarsi al dispotismo del proprio ego.

Emancipazione

Eloquenza. Metodo per convincere gli sciocchi.

Eloquenza

Elogio. Apprezzamento riservato a chi gode i vantaggi di essere ricco e potente, o il privilegio di essere morto.

Elogio

Elezione. Semplice artificio mediante il quale una maggioranza dimostra a una minoranza che sarebbe follia tentare di resistere.

Elezioni

Elettore. Colui che gode del sacro privilegio di votare per l'uomo scelto da un altro uomo.

Elettore

Fanciullezza. Periodo di transizione nella vita umana che sta tra l'idiozia dell'infanzia e la follia della giovinezza, a due passi dalle colpe della maturità e a tre dai rimorsi della vecchiaia.

Fanciullezza

Famoso. Infelice in maniera cospicua.

Fama

Famiglia. Unità composta di individui che vivono nella stessa casa. È formata da marito, moglie, bambini, servi, cane, gatto, uccellino, scarafaggi, cimici e pulci. Tutti a costituire insieme la "base" della moderna società civile.

Famiglia

Età avanzata. Momento della vita in cui si chiude un occhio sui vizi che ci si possono ancora concedere e si scagliano fulmini su quelli che non si è più in grado di commettere.

Età

Esperienza. La somma di quelle conoscenze che ci permettono di cambiare gli errori della gioventù con quelli della vecchiaia.

Esperienza

Esercito. Categoria del tutto improduttiva che difende il suolo della patria divorando tutto ciò che potrebbe attirare un nemico o fargli desiderare di invaderlo.

Esercito

Erudizione. 1. Polvere di un vecchio libro versata in un cranio vuoto. 2. Il tipo di ignoranza che distingue lo studioso.

Erudizione

Farsa. Una breve commedia di solito recitata dopo una tragedia allo scopo di aumentare la prostrazione dello spettatore dotato di senso critico.

Farsa

Farmacista. Complice del medico, benefattore del becchino e fornitore della famiglia dei vermi.

Farmacia

Fantasma. Espressione materiale e visibile di una paura interiore.

Fantasma